Die Salzwasserfischerei von Barking aus wurde bereits 1320 erwähnt, als die Fischer wegen der Verwendung von Netzen mit zu kleinen Maschen bestraft wurden. Die Industrie scheint zu dieser Zeit noch recht klein gewesen zu sein. Eine Liste aus den 1660er Jahren zeigt, dass Barking 14 Fischkutter mit 70 Männern und Jungen besaß. Bis 1814 wuchs die Zahl auf 70, bis 1833 auf 120, bis 1845 auf 150 und bis 1850 auf mindestens 220 Kutter. Dieses phänomenale Wachstum ist auf eine Familie, die Hewetts, zurückzuführen: Scrymgeour (1765-1850) und sein Sohn Samuel (1797-1871). Im Jahr 1833 bestand die Hewett-Flotte, die nach ihrer Flagge "Short Blue Fleet" genannt wurde, aus 10 Schiffen. Bis in die 1860er Jahre wurde in Barking vor allem mit Schiffen mit intrgrieten Seewasserbassin gefischt. Dann stiegen die Kosten für den Betrieb solcher Schiffe rapide an, und die zunehmende Verschmutzung des Londoner Flusses machte es immer schwieriger, lebenden Kabeljau in Kisten in Gravesend zu lagern. Der Brauch, den Tagesfang an Bord eines der Well Smacks zu bringen, die mit der Flotte arbeiteten, wich dem Einsatz von schnellen Kuttern, die speziell für diesen Zweck gebaut wurden.

Der schnelle Fischkutter Ranger war ein typisches Beispiel für diese Art von Schiff. Er wurde 1864 in Barking gebaut, war 74 Fuß 3 Zoll lang und 52 Tonnen schwer. Diese Schiffe konnten schneller in den Wind segeln als jedes andere Schiff, das damals auf See war. Bei einer so verderblichen Fracht wie Fisch zählten Minuten, und das am wenigsten gewünschte Wetter war Windstille oder nur leichten Wind. Die Fischkutter dieses Typs, die das Dampfzeitalter überlebten, machten eine neue Karriere als schnelle Jachten.